रेल राज्य मंत्री रवनीत सिंह ने मंगलवार को कहा कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी जनवरी में उधमपुर-श्रीनगर-बारामुल्ला रेल लिंक (यूएसबीआरएल) पर कश्मीर को नई दिल्ली से जोड़ने वाली वंदे भारत ट्रेन का उद्घाटन करेंगे। अधिकारियों के अनुसार, वंदे भारत एक्सप्रेस ट्रेन जनवरी 2025 से राष्ट्रीय राजधानी को घाटी से सीधे जोड़ेगी। यह ट्रेन दुनिया के सबसे ऊंचे रेलवे ब्रिज चेनाब रेल ब्रिज से होकर गुजरेगी। चरणों में ट्रेन सेवा शुरू होने की उम्मीद के साथ, रेलवे ने यूएसबीआरएल परियोजना के 272 किलोमीटर में से 255 किलोमीटर का काम पूरा कर लिया है, जिससे कटरा और रियासी के बीच सिर्फ 17 किलोमीटर का एक छोटा सा हिस्सा दिसंबर तक पूरा हो जाएगा। सिंह ने संवाददाताओं से कहा, "जनवरी में, प्रधानमंत्री के कार्यक्रम के अनुसार, उद्घाटन होगा। रेलवे अधिकारियों के अनुसार, इस परियोजना के इस साल दिसंबर तक पूरा होने की उम्मीद है।" उन्होंने आगे कहा कि लोगों की सुरक्षा सर्वोपरि है। उन्होंने कहा, "हर एक पहलू की जांच की जानी है और इन सभी चीजों का बड़े पैमाने पर गहन निरीक्षण किया जा रहा है। अधिकारी और तकनीकी टीमें बार-बार दौरा कर रही हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि सब कुछ मानक के अनुसार है। इस परियोजना में बहुत मेहनत की गई है, जो एक बड़ा काम है। एक बार हर पहलू की जांच हो जाने के बाद ही इसके उद्घाटन की तारीख तय की जाएगी।" मंगलवार को चेनाब रेल पुल सहित परियोजना के विभिन्न खंडों का दौरा करने वाले सिंह ने कहा, "हमें अगले साल जनवरी में कश्मीर के लिए ट्रेन सेवा शुरू होने की उम्मीद है। राजमार्ग पर ट्रकों और वाहनों का भारी दबाव है, जो सर्दियों के दौरान बंद हो जाता है। यह परियोजना घाटी के लोगों को राहत प्रदान करेगी, पर्यटन को बढ़ाएगी और व्यापार को बढ़ावा देगी। यह एनडीए सरकार और प्रधानमंत्री की ओर से कश्मीर के लोगों को एक उपहार है।" उन्होंने कहा कि हालांकि यह परियोजना पहले रुकी हुई थी, लेकिन पिछले आठ वर्षों में काम में तेजी आई है और अब दिसंबर तक पूरा होने की राह पर है। मंत्री ने परियोजना में शामिल श्रमिकों और अधिकारियों के बलिदान और प्रयासों को भी स्वीकार किया। "मैं 25 दिसंबर से शुरू होने वाले संसदीय सत्र के दौरान भी परियोजना पर चर्चा करूंगा।" सिंह ने कहा, "हम लोगों को दिल्ली से कश्मीर मात्र 1,500 से 2100 रुपये में ले जाएंगे। रास्ते में हम जम्मू और माता वैष्णो देवी में रुकेंगे। इस परियोजना में पर्यटन की अपार संभावनाएं हैं और इससे इस क्षेत्र में पर्यटन को बढ़ावा मिलेगा।" उन्होंने आगे बताया कि इस क्षेत्र से ताजे फल, फूल और सब्जियां दिल्ली तक तेजी से पहुंचेंगी, जिससे स्थानीय व्यवसायों को काफी बढ़ावा मिलेगा। इस उपलब्धि को दुनिया भर में मान्यता मिलेगी। एक्स पर एक पोस्ट में सिंह ने कहा, "भारत की इंजीनियरिंग प्रतिभा और दृढ़ संकल्प का प्रमाण, जम्मू-कश्मीर के रियासी में प्रतिष्ठित अंजी खाद पुल पर जाने का अविश्वसनीय अवसर मिला। लुभावनी अंजी नदी पर लटका यह वास्तुशिल्प कृति, भारतीय रेलवे नेटवर्क पर पहला केबल-स्टेड ब्रिज है, जो न केवल दो पहाड़ों को जोड़ता है, बल्कि सपनों को भी हकीकत से जोड़ता है।" उन्होंने इंजीनियरों की भूमिका की प्रशंसा की और कहा कि इस परियोजना का नेतृत्व मुख्य प्रशासनिक अधिकारी संदीप गुप्ता के मार्गदर्शन में किया गया है, जिनका नेतृत्व इस महत्वाकांक्षी प्रयास की चुनौतियों पर काबू पाने में महत्वपूर्ण रहा है। सिंह ने आगे कहा कि निर्माण के लिए जिम्मेदार इरकॉन इंटरनेशनल लिमिटेड और तकनीकी विशेषज्ञता के लिए कोंकण रेलवे कॉर्पोरेशन लिमिटेड (केआरसीएल) के संयुक्त प्रयासों ने इस इंजीनियरिंग सपने को हकीकत में बदल दिया है।

दिल्ली से कश्मीर जाने वाली वंदे भारत एक्सप्रेस में 11 एसी 3-टियर कोच, चार एसी 2-टियर कोच और एक फर्स्ट एसी कोच होगा।

यूएसबीआरएल परियोजना, जो लगभग पूरी हो चुकी है, कश्मीर को देश के बाकी हिस्सों से जोड़ेगी। कुल 272 किलोमीटर में से 161 किलोमीटर पहले ही चरणों में चालू किए जा चुके हैं - 118 किलोमीटर का काजीगुंड-बारामुल्ला खंड अक्टूबर 2009 में, 18 किलोमीटर का बनिहाल-काजीगुंड खंड जून 2013 में और 25 किलोमीटर का उधमपुर-कटरा खंड जुलाई 2014 में।

USBRL परियोजना का हिस्सा बनिहाल-सांगलदान खंड 48.1 किलोमीटर लंबा है, जिसे फरवरी 2020 में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने जनता को समर्पित किया था।

इस साल जून और जुलाई में ट्रैक और रेलवे स्टेशनों पर कई निरीक्षण किए गए। रेलवे सुरक्षा आयुक्त (CRS) डी सी देशवाल ने 46 किलोमीटर लंबे सांगलदान-रियासी खंड का निरीक्षण किया, जिसमें चिनाब पर दुनिया का सबसे ऊंचा स्टील आर्च रेल पुल और कई प्रमुख सुरंगें शामिल हैं।

USBRL परियोजना, जिसे 2002 में "राष्ट्रीय परियोजना" घोषित किया गया था, 272 किलोमीटर तक फैली हुई है। चेनाब नदी तल से 359 मीटर ऊपर स्थित दुनिया का सबसे ऊंचा रेलवे पुल, एफिल टॉवर से 35 मीटर ऊंचा है। 1.3 किलोमीटर से अधिक लंबा यह पुल कटरा से बनिहाल तक 111 किलोमीटर लंबे खंड का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जो कश्मीर रेलवे परियोजना का एक खंड है। रेल मंत्रालय ने उधमपुर से श्रीनगर होते हुए बारामुल्ला तक रेलवे लाइन के निर्माण को चरणों में मंजूरी दी थी - 1994 में उधमपुर से कटरा तक 25 किलोमीटर, काजीगुंड से बारामुल्ला तक 118 किलोमीटर और 1999 में कटरा से काजीगुंड तक 129 किलोमीटर।

चेनाब नदी तल से 359 मीटर ऊपर स्थित दुनिया का सबसे ऊंचा रेलवे पुल, एफिल टॉवर से 35 मीटर ऊंचा है। पेरिस के एफिल टॉवर से 1.3 किलोमीटर से ज़्यादा लंबा यह पुल कटरा से बनिहाल तक 111 किलोमीटर लंबे हिस्से में एक अहम कड़ी है, जो कश्मीर रेलवे परियोजना के उधमपुर-श्रीनगर-बारामुल्ला सेक्शन का हिस्सा है।